【约翰内斯堡讯】当地时间清晨，第一缕阳光掠过南非东开普省乌姆塔塔郊外库努村的山丘，温柔地洒在曼德拉家族墓园的石碑上。十年光阴流逝，这片土地的主人早已长眠，但他所留下的精神遗产却如同印度洋的暖流，依然浸润着“彩虹之国”的每一个角落。纳尔逊·曼德拉，这个曾经震动世界的名字，至今仍在国际社会激起回响。
1918年7月18日，曼德拉出生于滕布王朝贵族家庭。谁曾想，这位放牧牛羊的部落王子，将会在半个多世纪后成为新南非的奠基人。青年时期，他放弃继承部落酋长之位，毅然投身反种族隔离斗争。“当我踏上约翰内斯堡的那天，我知道自己的人生将彻底改变。”曼德拉在自传中这样写道。这座金矿之城当时正被种族隔离的阴云笼罩，黑人被剥夺基本人权，只能在限定区域居住和工作。
1952年，曼德拉与战友坦博开设了南非第一家黑人律师事务所，在法庭上为受迫害的黑人辩护。法庭成为他最初的战场，法律化作反抗的武器。六年后的沙佩维尔惨案中，69名和平示威黑人被警方射杀，这件事彻底改变了曼德拉的斗争策略。“当非暴力抗争的大门被关闭，我们不得不选择新的道路。”他在审判席上如是说。
1964年的瑞佛尼亚审判将曼德拉推向国际视野。面对可能判处死刑的指控，他在被告席上发表了长达三小时的著名陈述：“我珍视民主自由社会的理想，在那样的社会里，所有人都和谐共处，拥有平等权利。这是我愿意为之奋斗，也希望实现的理想。但如果需要，我也准备为这个理想献出生命。”这番话通过外国记者的电传机传遍世界，最终换来了终身监禁的判决。
罗本岛的牢房面积仅4.5平方米，编号466/64的囚犯在这里度过了18个春秋。囚禁期间，他坚持在采石场劳动之余秘密撰写回忆录，用铅笔写作，将手稿埋在监狱花园中。令人惊讶的是，他甚至在狱中自学了压迫者的语言——南非荷兰语，因为他深信“若要与敌人和解，必先理解他们的思维”。
1990年2月11日，当72岁的曼德拉牵着妻子温妮的手走出维克多·韦斯特监狱时，全球数亿观众通过电视直播见证了这一历史时刻。他身穿灰色西装，姿态从容，仿佛不是刚从27年的囚禁中获释，而是结束短暂出差归来。在场的记者回忆道：“他走出大门时没有一丝仇恨，眼神中只有坚定的和平信念。”
四年后，南非举行首次全民普选，曼德拉以压倒性优势当选总统。就职典礼上，他曾邀请三名狱警出席，这一举动让世界领略了什么是真正的和解精神。总统任期内，他推动成立真相与和解委员会，开创了处理历史创伤的新模式。加拿大前总理马尔罗尼评价道：“他教导世界，正义不一定意味着报复，有时宽恕是更强大的力量。”
晚年退隐政坛后，曼德拉将精力投入到艾滋病防治和儿童教育事业中。2013年12月5日，95岁的曼德拉安详离世，联合国为此降半旗致哀，这是该组织首次为一个体公民举行如此隆重的悼念仪式。
今日的南非依然面临诸多挑战，但曼德拉的精神遗产仍在发挥作用。在索韦托贫民区，曼德拉故居已成为青年教育活动中心；在开普敦 waterfront，他的铜像凝视着罗本岛方向；在宪法法院大厅，镌刻着他的名言：“剥夺他人自由者是仇恨的囚徒，偏见和狭隘的囚徒。”
正如联合国前秘书长安南所言：“曼德拉之所以伟大，不在于他从未跌倒，而在于每次跌倒后都能重新站起。”从部落王子到自由战士，从囚徒到总统，再到和平使者，他的一生犹如一部二十世纪的史诗，提醒着世人：自由、平等与尊严永远值得追求与捍卫。